公元前2O2年，楚汉战争后期，项羽率十余万大军退至垓下，以河为障，堆土为垒，深堑拒敌。刘邦率数十万汉军四面包围，展开
决战攻势。汉军夜唱楚歌，楚卒相继亡去，羽闻之，疑汉已得楚，帐中饮酒，慷慨悲歌：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”爱妃虞姬深明大义，弹剑哀和：“汉兵已略地，四方楚歌声；大王意气尽，贱妾何聊生。”遂伏剑自刎，留下了“霸王别姬”的千古绝唱。项羽见大势已去，夜率八百子弟垓下突围，败至乌江，自觉“无颜见江东父老”，遂乌江自刎。

    后人李清照诗曰：
           生当作人杰，死亦为鬼雄。
           至尽思项羽，不肯过江东。